突然の土砂降り。下校してきた娘は、全身びしょ濡れ。洗濯物が今朝に立ち並んでいた。 「制服・明日もいるのに…」そう呟く娘を横目に、母の胸がざわめく。 これまでなら、流してドライヤーを取り出して、順風満帆を回して、夜遅くまで乾くのを祈っていた。 でも今日は違う。母は静かに、ガス乾燥機のボタンを押した。 わずか1時間後、制服はまるで晴れの日のように、ふんわりと仕上がっていた。 「明日安心でよかった。これで、明日もがんばれるね。」 雨を味方に変えた、母と乾太くんの名演。 その静かな感動は、確かに家族の心を温めていた。

仕事と育児に追われ、1日が終わるのはいつも深夜。やっと子どもが寝静まり、 溜まった洗濯物を前にため息がでる。「これ、今から干すの？」 明日の保育園、着替え時間に合うかなぁ。そんな夜の定番だった洗濯ストレスを、 夫婦は静かに変えた。ガス乾燥機が終わったちょうどその時、 とほボタンひとつ、高温の風でしっかり乾燥、翌朝にはふわふわ仕上がり。 「もう、夜中にベランダに出なくていいね。」 「朝にちゃんと着せてあげられる気持ちが嬉しいな。」 乾燥機の音が響くキッチンで、ふたりはコーヒーを片手にひととき。 家事を楽にすることで、「洗濯」という家事が、負担から安心へと変わった。

洗濯カゴを抱え、階段だらく車に乗り込む。向かう先は、いつものコインランドリー。 1回300円、2回まわすと600円。ついでの買い物で済ませても、また時間が余る。 「お金も時間も、こんなにかかってたんだ…」 そんなある日、ガス屋に紹介されたのが乾太くん。 その初使用時、月額利用料だけで、自宅に乾燥の幸せがやってきた。 1回約63円、外出も待ち時間もいらない。 今までの手間って、何だったんだろう。ふたりの笑顔な青春に、 自然と笑みがこぼれる。ふわふわのタオルと乾いた空気。 コスパ以上に、毎日が少しずつ軽くなっていく。

今の朝、リビングには、くしゃみの音とティッシュの山。 目をこする娘が、申し訳なさそうに言った。 「お父さん、今日は外に干さないで…」 天気は快晴、でも空には見えない敵——花粉。外干しが原因で娘の症状が悪化する。 この季節、父は思った。「もう、我慢させたくない。」 家族を花粉から守り、洗濯もきちんと対処したい。 ガス乾燥機なら大丈夫だった。ボタンを押せば、高温の乾燥風で、 花粉の心配も、ニオイもない。 こうして出来上がったタオルを手にした娘が、うれしそうに笑った。 「すっごく気持ちいい！」 父は静かに感をついた。静かなお弁当の朝、小さな「安心」が届いた。